Απομακρύνοντας το στίγμα: Όλα όσα γνωρίζουμε για τα οφέλη της νικοτίνης

Από όλες τις ψυχοδραστικές ουσίες που είναι ευρέως διαθέσιμες, νόμιμες και χρησιμοποιούνται καθημερινά από εκατομμύρια ανθρώπους σε όλο τον κόσμο, η νικοτίνη είναι η πιο αμφιλεγόμενη και παρεξηγημένη.

Αυτό οφείλεται, φυσικά, στο γεγονός ότι επί αιώνες, η κύρια μέθοδος κατάποσης της ουσίας ήταν το κάπνισμα. Η συνήθεια του τσιγάρου είναι γνωστό ότι προκαλεί καρκίνο του πνεύμονα, καρδιαγγειακά προβλήματα και μια ολόκληρη μυριάδα άλλων θανατηφόρων καταστάσεων υγείας. Οι καπνιστές συχνά επέλεγαν να παίρνουν τη “δόση” τους παρά το γεγονός ότι ο καπνός είναι τόσο επιβλαβής λόγω των εθιστικών ιδιοτήτων του βασικού αλκαλοειδούς του – της νικοτίνης.

Αλλά είναι η νικοτίνη από μόνη της κακή για εσάς; Μέχρι σχετικά πρόσφατα, ήταν άρρηκτα συνδεδεμένο με το τσιγάρο και όλα όσα το συνοδεύουν. Ωστόσο, με την άνοδο των ατμών, των συσκευών θερμαινόμενου καπνού και άλλων εναλλακτικών λύσεων για το κάπνισμα, αυτή η σύνδεση έχει γίνει πολύ πιο αδύναμη.

Ως εκ τούτου, αξίζει να επανεξεταστούν τα μειονεκτήματα και τα οφέλη της νικοτίνης ως εντελώς ξεχωριστής οντότητας. Οι απαντήσεις, στις οποίες θα εμβαθύνουμε στην έρευνα που ακολουθεί, μπορεί να σας εκπλήξουν.

Σύντομη ιστορία της χρήσης νικοτίνης

Για να κατανοήσουμε και να εκτιμήσουμε πλήρως τις περιπλοκές της νικοτίνης ως ουσίας, πρέπει πρώτα να εξερευνήσουμε την ιστορία της. Πιο συγκεκριμένα, η ιστορία της χρήσης του καπνού, καθώς οι εναλλακτικές λύσεις που περιέχουν νικοτίνη έχουν μόλις πρόσφατα εισέλθει στην επικρατούσα τάση.

Η άνοδος του καπνού

Είναι αδύνατο να προσδιορίσουμε πότε ακριβώς η νικοτίνη εισήλθε για πρώτη φορά στην κυκλοφορία του ανθρώπινου αίματος, αλλά γνωρίζουμε ότι ο καπνός υπάρχει εδώ και χιλιάδες χρόνια. Οι ιθαγενείς Αμερικανοί άρχισαν να το καλλιεργούν ήδη από το 6.000 π.Χ. Μέχρι το 1 π.Χ., όμως, ορισμένες φυλές ιθαγενών κάπνιζαν για πρώτη φορά καπνό για ιατρικούς και τελετουργικούς σκοπούς.

Ο καπνός είναι ένα φυτό που προέρχεται από την Αμερική. Οι Ευρωπαίοι το ανακάλυψαν το 1492, μετά την άφιξη του Χριστόφορου Κολόμβου στον “Νέο Κόσμο”, και οι ιθαγενείς του παρουσίασαν αποξηραμένα φύλλα καπνού. Ο πρώτος γνωστός Ευρωπαίος καπνιστής ήταν ο Rodrigo de Jerez, ο οποίος ήταν ένας από τους πρώτους αποίκους που παρατήρησαν το κάπνισμα και αργότερα υιοθέτησε ο ίδιος τη συνήθεια αυτή. Περιέργως, η θέα του Jerez να καπνίζει πούρα ήταν τόσο τρομακτική για τους πρώτους αποίκους που η Ιερά Εξέταση τον συνέλαβε για το κάπνισμα. Πέρασε 7 χρόνια στη φυλακή για τις “αμαρτίες” του.

Κατά τη διάρκεια του 16ου αιώνα, ο καπνός εισήχθη στις περισσότερες ευρωπαϊκές χώρες. Οι γιατροί τότε ισχυρίζονταν ότι το κάπνισμα ή το σνιφάρισμα καπνού έχει οφέλη για την υγεία, μια τάση που κράτησε μέχρι και τον 20ό αιώνα – στις ΗΠΑ, λόγω των ισχυρών πιέσεων των καπνοβιομηχανιών, τα τσιγάρα συνταγογραφούνταν μέχρι τα μέσα της δεκαετίας του 1950.

Πτώση των ποσοστών καπνίσματος και εναλλακτικές λύσεις καπνού

Στα μισά του 20ου αιώνα, όλα άλλαξαν όταν κυκλοφόρησαν πολυάριθμες μελέτες που αποδείκνυαν τη σχέση μεταξύ του καπνίσματος και του καρκίνου του πνεύμονα. Από τότε, τα ποσοστά καπνίσματος έχουν μειωθεί σημαντικά. Το 1965 στις ΗΠΑ, το 42% του πληθυσμού δήλωσε ότι ήταν καπνιστές. Σήμερα, το ποσοστό καπνίσματος ανέρχεται στο 18%. Για σύγκριση, στο Ηνωμένο Βασίλειο, το 1970 το 70% των ανδρών και το 50% των γυναικών κάπνιζαν τσιγάρα. Το 2022, οι καπνιστές αντιστοιχούν στο 14,6% του ανδρικού πληθυσμού και στο 11,2% των γυναικών.

Πώς εμπλέκεται λοιπόν η νικοτίνη σε όλα αυτά; Όπως ήδη αναφέραμε, ο καπνός ήταν σχεδόν το μόνο διαθέσιμο προϊόν που περιείχε νικοτίνη στην αγορά εδώ και αιώνες. Αυτό έχει αρχίσει να αλλάζει αφότου έγινε σαφές ότι το κάπνισμα τσιγάρων είναι μια από τις πιο βλαβερές συνήθειες που μπορεί να υιοθετήσει κάποιος.

Η βιομηχανία αντικατάστασης του καπνού εισήγαγε αργά αλλά σταθερά στην αγορά νέα βοηθήματα για τη διακοπή του καπνίσματος. Μία από τις πιο δημοφιλείς παραμένει μέχρι σήμερα η τσίχλα νικοτίνης, που κυκλοφόρησε το 1984. Λίγα χρόνια αργότερα, κυκλοφόρησαν στην αγορά και τα αυτοκόλλητα νικοτίνης.

Στα τέλη της δεκαετίας του 2000 και στις αρχές της δεκαετίας του 2010, το άτμισμα έγινε το νέο “cool kid on the block”. Τα ηλεκτρονικά τσιγάρα έχουν αποδειχθεί τεράστια επιτυχία μεταξύ των καπνιστών που προσπαθούν να το κόψουν. Στις αρχές της δεκαετίας του 2020, ο θερμαινόμενος καπνός συνέβαλε στην απομάκρυνση των ανθρώπων από τα παραδοσιακά τσιγάρα. Κάθε χρόνο που περνάει, εισέρχονται στην αγορά τόσο νέες εναλλακτικές λύσεις όσο και επαναλήψεις των υφιστάμενων συσκευών, μειώνοντας περαιτέρω τα ποσοστά καπνίσματος.

Πώς η νικοτίνη επηρεάζει το σώμα μας

Ενώ τα ποσοστά του καπνίσματος έχουν αναμφισβήτητα μειωθεί σε όλους τους τομείς, η χρήση νικοτίνης δεν ακολούθησε απαραιτήτως την ίδια πορεία. Αυτό οφείλεται κυρίως στην ήδη αναφερθείσα εισαγωγή νέων, εναλλακτικών τρόπων λήψης αυτού του αλκαλοειδούς.

Ας το ξεκαθαρίσουμε: ο εθισμός σε μια ουσία δεν είναι η βέλτιστη κατάσταση για κανένα άτομο. Οι περισσότεροι άνθρωποι που στρέφονται σε προϊόντα που περιέχουν νικοτίνη και δεν είναι τσιγάρα το κάνουν για να συνεχίσουν να διατηρούν τον εθισμό τους.

Γνωρίζουμε ότι η νικοτίνη είναι εξαιρετικά εθιστική, αλλά πώς ακριβώς αλληλεπιδρά με το ανθρώπινο σώμα και ποιες είναι οι κύριες επιπτώσεις της στην καθημερινή μας ζωή;

Διεγερτικές ιδιότητες της νικοτίνης

Η νικοτίνη είναι ένα γνωστό διεγερτικό του κεντρικού νευρικού συστήματος. Τι σημαίνει αυτό στην πράξη;

Το αλκαλοειδές “υποδύεται” έναν ζωτικό νευροδιαβιβαστή, γνωστό ως ακετυλοχολίνη. Είναι ζωτικής σημασίας για τη ρύθμιση της κίνησης των μυών, του καρδιακού ρυθμού και την ενίσχυση της μνήμης.

Μόλις η νικοτίνη εισέλθει στον οργανισμό σας, είτε από το κάπνισμα είτε με άλλο τρόπο, ταξιδεύει γρήγορα στον εγκέφαλο μέσω της κυκλοφορίας του αίματος. Εκεί, συνδέεται με υποδοχείς που συνήθως προορίζονται για την ακετυλοχολίνη, πλημμυρίζοντας αποτελεσματικά το νευρικό δίκτυο με μια πλημμύρα σημάτων που προκαλούν διάφορες φυσιολογικές αντιδράσεις.

Αυτό, με τη σειρά του, προκαλεί αυξημένη νευρική δραστηριότητα, με αποτέλεσμα την έξαρση της αδρεναλίνης. Αυτή η διέγερση ενεργοποιεί το σώμα να απελευθερώσει γλυκόζη και να αυξήσει τον καρδιακό ρυθμό, την αρτηριακή πίεση και την αναπνοή.

Ηρεμιστικές ιδιότητες της νικοτίνης

Εκτός από τη διέγερση που παρέχει αυτή η ουσία, υπάρχει και μια άλλη, λιγότερο γνωστή πλευρά της νικοτίνης. Συγκεκριμένα, μπορεί επίσης να δράσει ως ηρεμιστικός παράγοντας μέσω της απελευθέρωσης β-ενδορφινών – πρωτεϊνών που είναι υπεύθυνες για τη μείωση του άγχους.

Λόγω αυτών των δύο μάλλον αντικρουόμενων αλληλεπιδράσεων μεταξύ της νικοτίνης και του σώματός μας, η τελική επίδραση που μπορεί να αισθανθεί κανείς μετά την κατανάλωση του αλκαλοειδούς εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από το άτομο. Ορισμένοι άνθρωποι αναφέρουν ότι αισθάνονται πιο χαλαροί, ενώ άλλοι ισχυρίζονται ότι η νικοτίνη τους κάνει πιο νευρικούς και αγχωμένους συνολικά.

Γιατί η νικοτίνη προκαλεί εθισμό;

Η αντίδραση του οργανισμού στη νικοτίνη είναι φευγαλέα, γεγονός που οδηγεί στην ανάπτυξη της συνήθους χρήσης προϊόντων νικοτίνης, οδηγώντας τελικά στον εθισμό. Εκτός από το κεντρικό νευρικό σύστημα, η νικοτίνη αλληλεπιδρά επίσης με τις οδούς ντοπαμίνης στο σύστημα ανταμοιβής του εγκεφάλου σας, οδηγώντας σε σύντομες αισθήσεις απόλαυσης και ικανοποίησης. Καθώς ακολουθεί η συνεχής κατανάλωση νικοτίνης, το σύστημα ανταμοιβής σας θα προσαρμοστεί ώστε να αναμένει τακτικές δόσεις νικοτίνης.

Ανεξάρτητα από το αν την καταναλώνετε για να μειώσετε τα επίπεδα του στρες ή του θυμού σας ή αν θέλετε να νιώσετε την “έξαψη της νικοτίνης” για να σας βοηθήσει να συγκεντρωθείτε ή να ενισχύσετε την ενέργειά σας, η εμπειρία σας από τις επιδράσεις της νικοτίνης στο σώμα σας θα μειωθεί με την πάροδο του χρόνου. Καθώς συνηθίζετε τις τακτικές δόσεις που εισέρχονται στην κυκλοφορία του αίματός σας, θα αναπτύξετε ανοχή που θα απαιτεί να αυξάνετε σταθερά τη δόση σας για να αισθανθείτε τα επιθυμητά οφέλη. Με απλά λόγια, αυτός ο μηχανισμός οδηγεί στον εθισμό στη νικοτίνη στα άτομα.

Είναι η νικοτίνη κακή για εσάς;

Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι ο εθισμός σε οτιδήποτε είναι κάτι κακό. Η ύπαρξη μιας ανθυγιεινής, εξαρτημένης σχέσης με οποιαδήποτε ουσία ή συμπεριφορά μπορεί τελικά να αποβεί επιζήμια για τη σωματική και ψυχική υγεία του ατόμου. Αλλά είναι σημαντικό να έχουμε κατά νου ότι οι άνθρωποι μπορούν να εθιστούν σχεδόν σε οτιδήποτε. Ακόμα και πράγματα που θεωρούνται γενικά υγιή, όπως η άσκηση, μπορούν να προκαλέσουν πολύ σοβαρή βλάβη αν τα ακολουθήσετε καταναγκαστικά και υπερβολικά. Το ίδιο ισχύει και για τη νικοτίνη – μια δια βίου συνήθεια μπορεί σίγουρα να οδηγήσει σε υψηλή αρτηριακή πίεση και μια σειρά από άλλα καρδιαγγειακά προβλήματα. Σε αυτόν τον τομέα, δεν υπάρχει αμφιβολία – ο εθισμός στη νικοτίνη μπορεί να είναι επιβλαβής.

Αλλά είναι η νικοτίνη κακή για εσάς γενικά; Εδώ είναι που γίνεται λίγο δύσκολο. Όπως αποδεικνύεται, η νικοτίνη ως ουσία μπορεί να έχει πολλές ευεργετικές επιδράσεις που δεν συζητούνται συχνά λόγω του στιγματισμού της, αφού συνδέεται αποκλειστικά με το τσιγάρο για αιώνες.

Η βλαβερότητα των σύγχρονων προϊόντων καπνού

Είναι αυτή η σύνδεση με τον καπνό που δημιούργησε τόση κακή φήμη για τη νικοτίνη. Όταν το αναλύετε, γίνεται σαφές ότι οι ασθένειες και οι θάνατοι που σχετίζονται με το κάπνισμα οφείλονται στις δεκάδες άλλες επιβλαβείς χημικές ουσίες που περιέχονται στα προϊόντα μαζικής παραγωγής καπνού και όχι στη νικοτίνη.

Κάθε τσιγάρο περιέχει πάνω από 600 συστατικά. Αυτό μετατρέπεται σε πάνω από 7000 διαφορετικές χημικές ουσίες όταν καίγεται. Αυτές οι διαφορετικές ενώσεις που εισπνέουν και εκπνέουν οι καπνιστές περιλαμβάνουν:

• πίσσα: εξαιρετικά τοξική, χρησιμοποιείται για την επίστρωση δρόμων
• Αρσενικό: βρίσκεται συνήθως σε ποντικοφάρμακο

• Βουτάνιο: βρίσκεται στο υγρό αναπτήρων

• Μονοξείδιο του άνθρακα: θανατηφόρο, βρίσκεται στα καυσαέρια των αυτοκινήτων

• Μόλυβδος: βρίσκεται στις μπαταρίες

• Αμμωνία: καθαριστικό οικιακής χρήσης, θανατηφόρο όταν καταναλωθεί

• Φορμαλδεΰδη: υγρό ταρίχευσης

Θα μπορούσαμε να συνεχίσουμε να μιλάμε για την τοξικότητα του καπνού, αλλά το βασικό που πρέπει να θυμόμαστε εδώ είναι το γεγονός ότι αυτές οι χημικές ουσίες, ιδίως η πίσσα, είναι κυρίως υπεύθυνες για την πρόκληση καρκίνου του πνεύμονα και άλλων φρικτών καταστάσεων στους μακροχρόνιους καπνιστές. Ο κύριος κίνδυνος του καπνίσματος προέρχεται από τον καπνό και όχι από τη νικοτίνη , αν και η τελευταία κάνει τους ανθρώπους εξαρτημένους από το τσιγάρο.

Οφέλη νικοτίνης: Νικοτίνη: Η εκπληκτική αλήθεια

Έχουμε ήδη διαπιστώσει ότι η νικοτίνη δεν συμβάλλει στην ανάπτυξη όλων των καταστροφικών παρενεργειών μιας μακροχρόνιας συνήθειας του τσιγάρου. Υπάρχουν θεμιτοί κίνδυνοι που συνδέονται με τη χρήση νικοτίνης, όπως η υψηλή αρτηριακή πίεση και ορισμένες καρδιακές παθήσεις, αλλά αυτοί δεν αφορούν μόνο αυτή την ουσία.

Στην πραγματικότητα, αυτές οι παρενέργειες μπορούν επίσης να αποδοθούν στην έλλειψη άσκησης, στην τήρηση της “τυποποιημένης αμερικανικής δίαιτας” και σε πολλές άλλες επιλογές τρόπου ζωής που δεν στιγματίζονται τόσο έντονα όσο η χρήση νικοτίνης. Ωστόσο, σε αντίθεση με τα παραδείγματα που αναφέραμε παραπάνω, η λήψη νικοτίνης με μέτρο, η οποία προέρχεται από προϊόντα μη καπνού, έχει ορισμένα οφέλη που αξίζει να διερευνηθούν περαιτέρω.

Συγκέντρωση και προσοχή

Πολλοί καπνιστές ισχυρίζονται ότι ένα διάλειμμα για τσιγάρο τους βοηθά να συγκεντρωθούν περισσότερο και να βελτιώσουν την προσοχή τους όταν εργάζονται. Όπως αποδεικνύεται, οι ισχυρισμοί αυτοί μπορεί πράγματι να υποστηρίζονται από επιστημονικά στοιχεία.

Έχει βρεθεί ότι η νικοτίνη ενισχύει την οπτική και χωρική προσοχή των ατόμων προκαλώντας μια κατάσταση αυξημένης εγρήγορσης. Αυτό επιτυγχάνεται με την απενεργοποίηση περιοχών του δικτύου προεπιλογής του εγκεφάλου σε κατάσταση ηρεμίας. Αυτές οι περιοχές, που κανονικά ενεργοποιούνται κατά τη διάρκεια περιόδων ανάπαυσης, απενεργοποιούνται όταν μας παρουσιάζονται εργασίες που απαιτούν προσοχή. Η κατανάλωση νικοτίνης μπορεί να συμβάλει στην απενεργοποίησή τους, διευκολύνοντας την εστίαση.

Βραχυπρόθεσμη μνήμη

Εκτός του ότι σας βοηθά να γίνετε πιο συγκεντρωμένοι και προσεκτικοί, η νικοτίνη προάγει επίσης τη βραχυπρόθεσμη μνήμη σας. Αυτό επιτυγχάνεται με την ενίσχυση της δραστηριότητας της πρωτεϊνικής κινάσης Β και τη διέγερση της σηματοδότησης της φωσφοϊνοσιτιδικής 3-κινάσης/Akt. Αυτά τα ονόματα μπορεί να σας φαίνονται σαν ιατρική ορολογία, αλλά οι ενώσεις αυτές είναι κρίσιμα συστατικά της ρύθμισης της μνήμης και των διαδικασιών μάθησης.

Επιπλέον, η νικοτίνη θα μπορούσε επίσης να συμβάλει στην ενεργοποίηση των σηματοδοτικών οδών του θυρεοειδικού υποδοχέα, γεγονός που μπορεί να βοηθήσει στην άμβλυνση των επιπτώσεων του υποθυρεοειδισμού στη μνήμη.

Χρόνος αντίδρασης και αθλητική απόδοση

Αυτό μπορεί να αποτελεί έκπληξη για πολλούς, αλλά η χρήση νικοτίνης μεταξύ των αθλητών έχει πρόσφατα αυξηθεί. Αν και μπορεί να έχει να κάνει με το πόσο εθιστικό είναι αυτό το αλκαλοειδές, μπορεί να υπάρχουν περισσότερα για τη νικοτίνη και τον αθλητισμό απ’ ό,τι φαίνεται με το μάτι.

Ορισμένες μελέτες έχουν δείξει ότι η μάσηση τσίχλας νικοτίνης πριν από την άσκηση και τους αγώνες μπορεί, πράγματι, να ενισχύσει τις φυσιολογικές αντιδράσεις και την αθλητική απόδοση. Ένα πείραμα που διεξήχθη σε παίκτες του μπέιζμπολ το 2022 έδειξε ότι τα μέλη της ομάδας στην οποία δόθηκε τσίχλα νικοτίνης πριν από τη δοκιμή παρουσίασαν αύξηση της γνωστικής λειτουργίας κατά τη διάρκεια του παιχνιδιού, καθώς και της απόδοσης στο χτύπημα στο μπέιζμπολ.

Ωστόσο, η νικοτίνη δεν έχει βελτιώσει τη μυϊκή δύναμη των αθλητών. Αν σκέφτεστε να πάρετε νικοτίνη ως συμπλήρωμα γυμναστικής, δεν θα σας δώσει αυξημένα κέρδη.

Απώλεια βάρους

Πολλοί πρώην καπνιστές αναφέρουν ότι παίρνουν επιπλέον κιλά μετά τη διακοπή της συνήθειάς τους. Αυτό αποδίδεται συχνά στο ότι οι άνθρωποι αντικαθιστούν τα διαλείμματα καπνίσματος με σνακ, αλλά η αλήθεια είναι πιο περίπλοκη από αυτό.

Η νικοτίνη δρα ως κατασταλτικό της όρεξης, το οποίο μειώνει την επιθυμία για φαγητό και τη συχνότητα των γευμάτων στους καπνιστές. Με άλλα λόγια, αν ατμίζετε ή καπνίζετε τσιγάρα, θα αισθάνεστε λιγότερο πεινασμένοι μετά από ένα διάλειμμα για κάπνισμα. Επιπλέον, η χρήση νικοτίνης αυξάνει τον μεταβολικό ρυθμό ηρεμίας, πράγμα που σημαίνει ότι τα άτομα που καπνίζουν, ατμίζουν ή χρησιμοποιούν άλλα προϊόντα νικοτίνης καίνε περισσότερες θερμίδες ενώ βρίσκονται σε κατάσταση ηρεμίας σε σύγκριση με άτομα που ακολουθούν έναν τρόπο ζωής χωρίς νικοτίνη.

Οφέλη της νικοτίνης για την υγεία: Μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε ιατρικές θεραπείες;

Τα πιθανά οφέλη της νικοτίνης είναι πολύ πιο εκτεταμένα από τα θετικά που συζητήσαμε παραπάνω. Έρευνες των τελευταίων ετών δείχνουν ότι η νικοτίνη μπορεί επίσης να αποτελέσει ζωτικό συστατικό της θεραπείας για νευροεκφυλιστικές ασθένειες, όπως η νόσος του Αλτσχάιμερ ή η νόσος του Πάρκινσον. Έχει επίσης υποτεθεί ότι το αλκαλοειδές θα μπορούσε ενδεχομένως να βοηθήσει άτομα με ΔΕΠΥ. Τέλος, η σύνδεση μεταξύ σχιζοφρένειας και καπνίσματος αποκάλυψε τη δυνατότητα της νικοτίνης να ανακουφίσει ορισμένες από τις πιο εξουθενωτικές συνέπειες αυτής της ψυχικής πάθησης.

Νευροπροστατευτικές ιδιότητες της νικοτίνης

Οι επιστήμονες παρακινήθηκαν να διερευνήσουν τις δυνατότητες της νικοτίνης για τη θεραπεία νευροεκφυλιστικών διαταραχών λόγω της αρνητικής συσχέτισης μεταξύ του καπνίσματος και της νόσου Αλτσχάιμερ και Πάρκινσον. Με άλλα λόγια, οι ηλικιωμένοι καπνιστές εμφάνισαν αυτές τις ασθένειες σε πολύ μικρότερο αριθμό από τους μη καπνιστές συνομηλίκους τους.

Μόλις οι νευροπροστατευτικές ιδιότητες της νικοτίνης διερευνήθηκαν περαιτέρω, διαπιστώθηκε ότι η ουσία δεσμεύεται με το βήτα αμυλοειδές, μια πρωτεΐνη που είναι υπεύθυνη για το σχηματισμό των βλαβερών πλακών που προκαλούν νευροεκφυλισμό στους ασθενείς με Αλτσχάιμερ. Μέσω αυτής της διαδικασίας δέσμευσης, η νικοτίνη εμποδίζει το βήτα αμυλοειδές να συσσωρευτεί και να δημιουργήσει αυτές τις πλάκες, επιβραδύνοντας αποτελεσματικά την εμφάνιση της νόσου. Στην περίπτωση της νόσου του Πάρκινσον, η νικοτίνη μπορεί να συμβάλει στην ανακούφιση ορισμένων συμπτωμάτων της μέσω της διέγερσης των νικοτινικών υποδοχέων ακετυλοχολίνης και της ρύθμισης της λειτουργίας της ντοπαμίνης.

Μπορεί η νικοτίνη να βοηθήσει τα άτομα με ΔΕΠΥ;

Αρκετές μελέτες έχουν δείξει ότι η νικοτίνη μπορεί να βοηθήσει τα άτομα με διαταραχή ελλειμματικής προσοχής και υπερκινητικότητας (ΔΕΠΥ). Έχουμε ήδη συζητήσει πώς λειτουργεί για τη βελτίωση της εστίασης, της προσοχής και της βραχυπρόθεσμης μνήμης. Μια κλινική δοκιμή που διεξήχθη σε μη καπνιστές έδειξε ότι τα άτομα στα οποία χορηγήθηκε αυτοκόλλητο νικοτίνης παρουσίασαν σημαντικές βελτιώσεις σε διάφορους δείκτες απροσεξίας.

Είναι σημαντικό να σημειωθεί εδώ ότι ενώ η δοκιμή που συζητήθηκε παραπάνω είναι σίγουρα πολλά υποσχόμενη, θα πρέπει να διεξαχθούν περισσότερες παρόμοιες μελέτες στο μέλλον για να αποδειχθεί ή να διαψευστεί πλήρως η δυνατότητα της νικοτίνης ως θεραπεία για ενήλικες με ΔΕΠΥ.

Ο αντίκτυπος της νικοτίνης στη δραστηριότητα του εγκεφάλου των σχιζοφρενών

Το ποσοστό καπνίσματος μεταξύ των ασθενών με σχιζοφρένεια είναι πολύ υψηλό. Το 1995, το 85% των ασθενών με την πάθηση κάπνιζε. Αυτοί οι αριθμοί ώθησαν πολλούς να σκεφτούν ότι το κάπνισμα αποτελεί παράγοντα κινδύνου για την εμφάνιση της νόσου – αλλά είναι όντως έτσι;

Όπως αποδεικνύεται, η αυξημένη απελευθέρωση ντοπαμίνης που σχετίζεται με τη χρήση νικοτίνης έχει αποδειχθεί ότι αντιστρέφει την υπομετωπικότητα, δηλαδή τη μείωση της νευρωνικής δραστηριότητας σε ορισμένα τμήματα του εγκεφάλου. Η υπομετωπικότητα θεωρείται υπεύθυνη για τα αρνητικά συμπτώματα της σχιζοφρένειας. Έτσι, τα υψηλότερα ποσοστά καπνίσματος μεταξύ των σχιζοφρενών μπορούν να εξηγηθούν από τους ασθενείς που χρησιμοποιούν τσιγάρα για να ανακουφίσουν τα εξουθενωτικά τους συμπτώματα.

Πώς συγκρίνεται η νικοτίνη με άλλες ουσίες;

Η νικοτίνη είναι αναμφίβολα ένα ισχυρό, εθιστικό διεγερτικό. Συχνά χρησιμοποιείται σε συνδυασμό με άλλες ουσίες, όπως το αλκοόλ ή η καφεΐνη. Πολλοί καπνιστές δεν μπορούν να φανταστούν μια μπύρα ή ένα φλιτζάνι καφέ χωρίς ένα τσιγάρο για να το συνοδεύσουν. Ακόμα και τα παράνομα ναρκωτικά φαίνεται να συνδυάζονται καλά με τη νικοτίνη – οι χρήστες μαριχουάνας συνδυάζουν τον καπνό με την κάνναβη όταν στρίβουν τα λεγόμενα “spliffs” και η κοκαΐνη αυξάνει σημαντικά την επιθυμία για τσιγάρο.

Αλκοόλ

Παρά το γεγονός ότι είναι νόμιμο και ευρέως διαθέσιμο σχεδόν παντού στον κόσμο, το αλκοόλ είναι μια από τις πιο βλαβερές ουσίες που υπάρχουν, αν χρησιμοποιείται συχνά και για μεγάλο χρονικό διάστημα. Μπορεί να προκαλέσει ηπατική νόσο και πλήθος άλλων πεπτικών προβλημάτων. Έχει επίσης συνδεθεί με υψηλότερο κίνδυνο εμφάνισης καρκίνου και αποδυνάμωσης του ανοσοποιητικού συστήματος.

Η χρήση νικοτίνης ενέχει λιγότερους κινδύνους σε σύγκριση με το αλκοόλ. Οι αρνητικές επιπτώσεις του, όπως η υψηλή αρτηριακή πίεση και τα καρδιαγγειακά προβλήματα, είναι επίσης διαδεδομένες μεταξύ όσων κάνουν κατάχρηση αλκοόλ. Από την άλλη πλευρά, προσφέρει μια σειρά πλεονεκτημάτων που συζητήσαμε παραπάνω. Μία από αυτές είναι η βελτίωση της γνωστικής λειτουργίας, κάτι που η χρήση αλκοόλ επηρεάζει άμεσα.

Καφεΐνη

Από όλα τα διεγερτικά εκεί έξω, μόνο η καφεΐνη είναι πιο δημοφιλής και ευρέως αποδεκτή από τη νικοτίνη. Όταν εμβαθύνετε στις επιδράσεις και των δύο ουσιών, γίνεται σαφές ότι λειτουργούν με πολύ παρόμοιους τρόπους – και οι δύο παρέχουν βραχυπρόθεσμη ώθηση στην εστίαση και την προσοχή, αυξάνουν τους μεταβολικούς ρυθμούς και μπορούν να βελτιώσουν τις αθλητικές επιδόσεις. Διατρέχουν επίσης τους ίδιους κινδύνους, κυρίως στο καρδιαγγειακό σύστημα. Τέλος, είναι και τα δύο πολύ εθιστικά.

Οι ομοιότητες μεταξύ της καφεΐνης και της νικοτίνης τελειώνουν μόλις εξετάσετε τη δημόσια αντίληψη των δύο. Η κατανάλωση καφέ προωθείται και ενθαρρύνεται έντονα σε όλο τον κόσμο – καφετέριες σε κάθε γωνία του δρόμου, μια λατρευτική εμμονή μεταξύ των εργαζομένων στα γραφεία και ατελείωτες αναφορές στον καφέ στην ποπ κουλτούρα μιλούν από μόνες τους.

Η νικοτίνη, από την άλλη πλευρά, θεωρείται ως κάτι αρνητικό και ανεπιθύμητο. Από πολλές απόψεις, το συναίσθημα αυτό είναι κατανοητό. Με το τσιγάρο να αποτελεί την κύρια μέθοδο λήψης νικοτίνης για τόσες δεκαετίες, οι αρνητικοί συνειρμοί είναι αναπόφευκτοι. Ωστόσο, η αύξηση της δημοτικότητας των νέων, μειωμένων βλαβερών μεθόδων εγγυάται μια αλλαγή στην αντίληψη του κοινού για τη νικοτίνη.

THC

Αν και έχει κάποια ηρεμιστική δράση, η νικοτίνη ανήκει σίγουρα στην κατηγορία των διεγερτικών ουσιών. Η THC, το κύριο ψυχοδραστικό συστατικό της μαριχουάνας, είναι το ακριβώς αντίθετο. Πρόκειται για ένα δημοφιλές κατασταλτικό με κάποιες διεγερτικές ιδιότητες, το οποίο γνωρίζει μεγάλη ανανέωση της φήμης του αυτή τη στιγμή. Η ψυχαγωγική χρήση της κάνναβης νομιμοποιείται σε πολλές δυτικές χώρες και οι φαρμακευτικές της ιδιότητες έχουν γίνει αποδεκτές από τις κυβερνήσεις και τους επαγγελματίες υγείας.

Όσον αφορά την αλληλεπίδραση με τον εγκέφαλό μας, η THC, όπως και η νικοτίνη, έχει ορισμένες γνωστικές επιδράσεις, συγκεκριμένα στον τομέα της ενίσχυσης της δημιουργικότητας και της φαντασίας. Σε αντίθεση με τη νικοτίνη, όμως, μπορεί να επηρεάσει την προσοχή και τη συγκέντρωση. Έχει επίσης αποδειχθεί ότι επιδεινώνει τη βραχυπρόθεσμη μνήμη, ιδίως σε άτομα που κάνουν χρόνια χρήση THC από νεαρή ηλικία.

Κοκαΐνη

Οι διεγερτικές ιδιότητες της κοκαΐνης είναι πολύ πιο έντονες από εκείνες της νικοτίνης. Παρόλο που και οι δύο είναι διεγερτικά που προκαλούν εθισμό, η νικοτίνη και η κοκαΐνη έχουν περισσότερες διαφορές παρά ομοιότητες, ιδίως όσον αφορά τις αρνητικές επιπτώσεις τους στον ανθρώπινο οργανισμό.

Η παράνοια και η αυξημένη ευερεθιστότητα είναι κοινές βραχυπρόθεσμες επιπτώσεις της χρήσης κοκαΐνης. Η συχνή και μακροχρόνια χρήση κοκαΐνης μπορεί να οδηγήσει στην ανάπτυξη διαταραχών της διάθεσης, σεξουαλικών προβλημάτων, χρόνιων πονοκεφάλων, επιληπτικών κρίσεων και επιπλοκών της πνευμονικής οδού.

Και οι δύο ουσίες αλληλεπιδρούν με τα ίδια μονοπάτια ανταμοιβής του εγκεφάλου κατά την πρώτη έκθεση, αλλά μόλις εθιστεί κανείς, οι μακροχρόνιες και βραχυχρόνιες παρενέργειες της χρήσης κοκαΐνης είναι σημαντικά χειρότερες από εκείνες που σχετίζονται με τη χρήση νικοτίνης.

Προϊόντα νικοτίνης μειωμένης βλάβης

Εδώ και αιώνες, η κατανάλωση νικοτίνης συνδέεται με ένα ευρύ φάσμα δυνητικά θανατηφόρων κινδύνων για την υγεία. Ωστόσο, ποτέ δεν ήταν η ίδια η νικοτίνη ο ένοχος- η καύση και η εισπνοή του καπνού από τα φύλλα καπνού είναι υπεύθυνη για τη συντριπτική πλειοψηφία των θανάτων που σχετίζονται με το κάπνισμα.

Σήμερα, η διαθεσιμότητα προϊόντων με μειωμένη επιβάρυνση που περιέχουν νικοτίνη αποτελεί μια βιώσιμη εναλλακτική λύση για όλους τους καπνιστές που θέλουν έναν ασφαλέστερο τρόπο να ικανοποιήσουν τη λαχτάρα τους. Τώρα, αυτό σημαίνει ότι αν δεν έχετε καπνίσει ποτέ ή δεν έχετε κάνει χρήση νικοτίνης με οποιονδήποτε άλλο τρόπο, θα πρέπει να ακολουθήσετε αυτές τις εναλλακτικές λύσεις; Όχι. Το να πέφτεις σε έναν εθισμό δεν είναι ποτέ καλό πράγμα.

Από την άλλη πλευρά, αν είστε καπνιστής και θέλετε να βελτιώσετε τη σωματική σας ευεξία, η εγκατάλειψη των παραδοσιακών τσιγάρων με τη βοήθεια ενός από τα προϊόντα που αναφέρονται παρακάτω είναι το πρώτο βήμα προς ένα πιο υγιές μέλλον.

Βεντουζάρισμα

Τα ηλεκτρονικά τσιγάρα, ή ατμοί, έχουν προκαλέσει αρκετή διαμάχη τα τελευταία χρόνια. Αυτό οφείλεται κυρίως στις στρατηγικές μάρκετινγκ που υιοθέτησαν οι εταιρείες ηλεκτρονικών τσιγάρων, οι οποίες προσανατολίστηκαν σε μεγάλο βαθμό στη διαφήμιση των προϊόντων αυτών στα παιδιά μέσω πολύχρωμων συσκευασιών και γεύσεων που μοιάζουν με καραμέλες.

Οι ενήλικες καπνιστές, ωστόσο, μπορεί να θέλουν να εξετάσουν το ενδεχόμενο ατμίσματος ως μια αξιοπρεπή εναλλακτική λύση στο κάπνισμα. Παράγει πολύ λιγότερες τοξικές χημικές ουσίες και δεν περιλαμβάνει καθόλου καπνό. Λάβετε υπόψη ότι ο ατμισμός δεν είναι απαραίτητα υγιεινός . Είναι σημαντικά ανεπαρκώς μελετημένο, και ενώ αυτό αλλάζει σιγά-σιγά, υπάρχουν ακόμα πολλά που δεν γνωρίζουμε για τις επιπτώσεις του ατμίσματος στον ανθρώπινο οργανισμό.

Τσίχλα νικοτίνης

Οι τσίχλες νικοτίνης που κυκλοφόρησαν για πρώτη φορά στην αγορά το 1984, έγιναν ένα από τα πιο δημοφιλή βοηθήματα διακοπής του καπνίσματος κατά τη διάρκεια των τελευταίων τεσσάρων δεκαετιών. Δεν θα πρέπει να αποτελεί έκπληξη, καθώς είναι διακριτικό και παρέχει έναν αποτελεσματικό τρόπο απελευθέρωσης νικοτίνης στον εγκέφαλο.

Ωστόσο, πολλοί πρώην καπνιστές αναφέρουν ότι η τσίχλα αναπαράγει το ίδιο αίσθημα ικανοποίησης που τους παρείχε το τσιγάρο. Η έλλειψη οποιουδήποτε είδους καπνού ή ατμού σίγουρα δεν αντιμετωπίζει την ψυχολογική πλευρά του εθισμού στο τσιγάρο.

Αυτοκόλλητα νικοτίνης

Τα αυτοκόλλητα νικοτίνης είναι ακόμη πιο αποτελεσματικά στην παροχή νικοτίνης στην κυκλοφορία του αίματος από ό,τι το μάσημα τσίχλας ή το άτμισμα. Είναι ιδανικά για την αντιμετώπιση των συμπτωμάτων στέρησης και συνιστώνται από πολλούς επαγγελματίες υγείας ως η λιγότερο επεμβατική μέθοδος αντικατάστασης νικοτίνης.

Όπως και οι τσίχλες νικοτίνης, ωστόσο, τα αυτοκόλλητα δεν είναι τόσο δημοφιλή μεταξύ των πρώην καπνιστών όσο τα ηλεκτρονικά τσιγάρα ή οι συσκευές θερμαινόμενου καπνού, κυρίως επειδή δεν ικανοποιούν την τελετουργική, στοματική πτυχή του καπνίσματος.

Θερμαινόμενος καπνός

Οι συσκευές θερμαινόμενου καπνού που προωθούνται έντονα από τις κορυφαίες εταιρείες “Big Tobacco” ως οι πιο υγιεινοί τρόποι για να επιδοθεί κανείς στη συνήθεια του καπνίσματος, βρίσκονται παντού αυτή τη στιγμή. Δεν παράγουν πραγματικό καπνό, αλλά μάλλον ένα πλούσιο σε νικοτίνη “αεροζόλ” που λαμβάνεται από τη θέρμανση του καπνού.

Αν και σίγουρα μειώνουν τη βλάβη που συνδέεται με το κάπνισμα μέσω της απομάκρυνσης της καύσης από τη διαδικασία κατανάλωσης καπνού, οι επαγγελματίες της ιατρικής παραμένουν αμφίβολοι για τον θερμαινόμενο καπνό. Εξάλλου, πρόκειται για τον ίδιο καπνό που περιέχει πολλές επικίνδυνες ενώσεις ακόμη και πριν καεί.

NEAFS

Ένα από τα κύρια ζητήματα με τα οποία παλεύουν οι καπνιστές που θέλουν να κόψουν το τσιγάρο είναι το γεγονός ότι οι περισσότερες από τις εναλλακτικές λύσεις καπνίσματος που κυκλοφορούν στην αγορά έχουν ορισμένες ελλείψεις που καθιστούν τη διαδικασία διακοπής του καπνίσματος ακόμη πιο δύσκολη.

Οι ατμίδες και τα ηλεκτρονικά τσιγάρα μπορεί να ερεθίσουν το λαιμό, ενώ οι διαθέσιμες γεύσεις συχνά δεν είναι κάτι που αναζητούν οι χρήστες βαρέων τσιγάρων. Οι τσίχλες και τα αυτοκόλλητα νικοτίνης μπορεί να είναι εξαιρετικά όσον αφορά την παροχή νικοτίνης, αλλά τους λείπει αυτή η τελετουργική πτυχή της διακοπής του καπνίσματος που τους παρείχαν τα τσιγάρα. Τέλος, ο θερμαινόμενος καπνός είναι στα μάτια πολλών ο ίδιος παλιός διάβολος, ντυμένος με ελαφρώς διαφορετικά ρούχα. Υπάρχει κάποιο προϊόν εκεί έξω με το οποίο οι πρώην καπνιστές θα μπορούσαν να είναι πλήρως ικανοποιημένοι;

Εισάγετε τη NEAFS. Οι συσκευές μας TEO, οι οποίες βασίζονται στην τεχνολογία θερμαινόμενου καπνού, σας επιτρέπουν να απολαύσετε ένα ικανοποιητικό διάλειμμα καπνίσματος, χωρίς την παρουσία καπνού. Χωρίς καπνό, οσμή ή πίσσα, τα τσιγάρα μας εκπέμπουν 90-95% λιγότερες χημικές ουσίες από τις δημοφιλείς μάρκες θερμαινόμενου καπνού.

Με μια μεγάλη ποικιλία από νόστιμες γεύσεις και επιλογές χωρίς νικοτίνη, το NEAFS μπορεί να σας συνοδεύσει στο ταξίδι της διακοπής της χρήσης με όποιον ρυθμό αισθάνεστε άνετα. Τα στικς νικοτίνης 1,5% περιέχουν ακριβώς τη σωστή ποσότητα νικοτίνης για να ικανοποιήσετε τη λαχτάρα σας και να βιώσετε τα οφέλη της, ενώ παράλληλα μειώνουν την ποσότητα νικοτίνης που προσλαμβάνετε με κάθε στικ.

Μόλις είστε έτοιμοι να προχωρήσετε σε έναν τρόπο ζωής χωρίς νικοτίνη, τα προϊόντα μας με 0% νικοτίνη θα σας επιτρέψουν να συνεχίσετε να απολαμβάνετε χαλαρωτικά διαλείμματα καπνίσματος, καθιστώντας την ψυχολογική πτυχή της διακοπής πολύ πιο εύκολη.

Τελικές σκέψεις

Η νικοτίνη υπάρχει εδώ και χιλιάδες χρόνια. Στη συντριπτική πλειοψηφία αυτού του χρόνου, οι άνθρωποι το χρησιμοποιούσαν με τον πιο επιβλαβή τρόπο – εισπνέοντας τον καπνό από τα καμένα φύλλα καπνού. Σήμερα, με τόσα πολλά εναλλακτικά προϊόντα νικοτίνης στην αγορά, η φήμη αυτού του αλκαλοειδούς αξίζει να αλλάξει. Πρέπει να υιοθετηθεί μια πιο ώριμη συζήτηση σχετικά με τη νικοτίνη, προκειμένου η ανθρωπότητα να επωφεληθεί από τα οφέλη της, έχοντας παράλληλα επίγνωση των παγίδων της εξάρτησης από τη νικοτίνη.